Un identifiant doit être formé de lettres minuscules ou majuscules (de a à z, ou de A à Z), de chiffres, et de caractères soulignés (le symbole "_", appelé underscore en anglais). Il ne doit en outre pas commencer par un chiffre, ni contenir d’espaces, de lettres accentuées ou tout autre caractère spécial.

Remarque : dans les premières versions du langage C, on ne pouvait pas placer de déclarations de variables n'importe où dans le programme : les déclarations devaient être en début de bloc (apprès l'accolade ouvrante), avant toute autre instruction. Ceci a été changé depuis le standard C99, mais tous les compilateurs ne le permettent pas.

Exercice : parmi les propositions suivantes, lesquelles ne correspondent pas à des identifiants valides ?

• hauteur
• épaisseur
• POIDS
• niveau_d'eau
• _Longueur_
• longueur_plus_2
• 2_fois_longueur

Solution : Les propositions suivantes ne sont pas des identifiants valides :

• épaisseur (car il contient une lettre accentuée)
• niveau_d'eau (car il contient une apostrophe)
• 2_fois_longueur (car il commence par un chiffre)

Exercice : écrivez un programme qui pour deux valeurs entières 42 et 38 données, affiche leur somme, leur différence, puis leur produit. Les valeurs affichées devront être séparées par un espace.

Solution :

#include <stdio.h>

int main()
{
   int nombre1;
   int nombre2;
   nombre1 = 42;
   nombre2 = 38;
   printf("%d %d %dn", nombre1 + nombre2, nombre1 - nombre2, nombre1 * nombre2);
   return 0;
}

1.2.2 Erreurs de compilation

Essayez de compiler le programme C suivant et trouvez l'erreur :

#include <stdio.h>

int main()
{
   int nombre1,
   int nombre2;
   nombre1 = 42;
   nombre2 = 38;
   printf("%dn", nombre1 * nombre2);
   return 0;
}

test.c: In function `main':
test.c:6: error: syntax error before "int"
test.c:8: error: `nombre2' undeclared (first use in this function)
test.c:8: error: (Each undeclared identifier is reported only once
test.c:8: error: for each function it appears in.)

Le message "syntax error before 'int' " nous indique qu'une erreur de syntaxe est détectée au moment de la lecture du mot "int", sur la ligne 6. La problème se situe avant ("before" en anglais), c'est à dire à la ligne précédente, qui se termine par une virgule, et non un point virgule.

Le message suivant indique en fait une autre erreur : le compilateur n'ayant pas réussi à compiler l'instruction invalide se trouvant à la ligne 6, il l'ignore et lit la suite, pour détecter d'éventuelles autres erreurs. "'nombre2' undeclared" indique que l'identifiant "nombre2" n'a pas été déclaré. En effet, la déclaration correspondante qui se trouvait à la ligne 6 était invalide et a été ignorée.

La suite du message est une remarque indiquant que c'est la première fois que cet identifiant est utilisé, et que le compilateur n'affichera pas d'erreur pour les autres utilisations.

1.2.3 Ecriture simplifiée

On peut remarquer qu'après une déclaration de variable, se trouve nécessairement une affectation d'une valeur à cette variable. En effet, si l'on déclare une variable sans l'initialiser, c'est-à-dire lui affecter ensuite une valeur, elle pourra contenir n'importe quoi. Afficher cette variable ou l'utiliser dans des calculs sans l'avoir initialisé donnera des résultats aléatoires, sans intérêt.

Plutôt que d'avoir à écrire systématiquement deux instructions, la déclaration d'une variable et son initialisation à une valeur :

int nombre;
   nombre = 42;

int nombre = 42;